El oscurecimiento global es una realidad a nivel planetario. Es así que distintos estudios científicos indican que la radiación solar ha registrado una reducción del 10% en los últimos 50 años, mayormente por causa de la contaminación atmosférica generada por la combustión de combustibles fósiles como el carbón y el petróleo.

Algunas cifras en torno al oscurecimiento global y la disminución de la radiación solar son alarmantes: en la Antártida, la reducción llega al 9%; en Rusia a un 30% y en Europa en general a un 16%. El fenómeno se ve recrudecido por los incendios forestales, los polvos que se emiten al ambiente generados por la actividad del hombre y la industria y las erupciones volcánicas. El conjunto de estos factores logra retener o reflejar los rayos solares, provocando el denominado oscurecimiento global.

¿Qué consecuencias traerá este fenómeno? El principal impacto se relaciona con la fotosíntesis, ya que el abastecimiento natural de oxígeno durante este proceso se complica. Además, tiene un impacto directo en la conformación y distribución de las nubes, un efecto que puede provocar cambios en los regimenes pluviales y sequías.

Una relación directa entre oscurecimiento y calentamiento

Al mismo tiempo, esta modificación en las nubes genera un “encubrimiento” del calentamiento global, lo que lleva a subestimar las consecuencias del efecto invernadero y del propio calentamiento global. Como vemos, ambos fenómenos se encuentran estrechamente relacionados.

Por si esto fuera poco, el oscurecimiento tiene una incidencia directa sobre el ciclo del agua. También hay que tener en cuenta que el incremento en las sequías puede afectar negativamente sobre el acceso a fuentes de agua potable, como así también en los niveles de agua requeridos por las plantas de generación de energía hidroeléctrica.

El impacto sobre la fotosíntesis, en tanto, no solamente tendrá consecuencias sobre toda la vegetación del planeta, sino que además impactará en la totalidad de los ecosistemas, generando variantes en el comportamiento de las especies y destruyendo en muchos casos el equilibrio ecológico. Como es fácil apreciar, el avance en torno a energías sostenibles resulta cada vez más necesario y urgente, para detener a tiempo estos fenómenos negativos para el planeta.

Foto de Josep M. Rosell

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El parque es un lugar protegido desde el año 1903. Abrió sus puertas como tal recién en 1927. Desde aquel entonces 1,25 millones de personas lo visitan anualmente. El parque Nacional Kruger es famoso internacionalmente por el delicado manejo del equilibrio ecológico, producto de una experiencia ganada por más de un siglo de trayectoria.

Los cañones del parque Kruger han sido nombrados Reserva de la Biosfera por la Unesco. El Parque Nacional Kruger cuenta con 147 especies diferentes de mamíferos,  incluyendo elefantes, rinocerontes, búfalos, leones y leopardos, diferentes variedades de pájaros, reptiles y anfibios. En total, 801 especies de animales y una inmensa variedad de vegetación.

Cada estación tiene su atractivo en particular, en primavera-verano los árboles y arbustos están en flor, todos los arroyos y fuentes están llenos de vida, peces, pájaros y animales y gran cantidad de pequeñas crías ponen en escena un espectáculo de lujo. Sin embargo, no es el único momento mágico en este parque.

Todo tipo de experiencias

En otoño-invierno el clima es ideal, templado y seco, los pastos están bajos y permiten ver a mayor distancia, muchos ríos y fuentes están secos, por lo que es factible encontrar mayor concentración de animales que van a beber en las fuentes o lagos permanentes, entre otros atractivos de un espacio único.

La vegetación, en su mayoría, es de sabana boscosa, las riveras de los ríos permanentes son de selva exuberante. Además de la naturaleza, el Kruger alberga también las huellas de los antiguos habitantes de la zona. Cuenta con 254 sitios arqueológicos conocidos, entre los que se incluyen aproximadamente 130 lugares con pinturas rupestres. Los más visitados son la Colina de Thulamela, en el extremo Norte, y Masorini, cerca de la entrada de Phalaborwa.

El parque posee 21 campamentos, así como 7 refugios privados a concesión y 11 refugios privados designados para safari. Las concesiones son parcelas de tierra y son operadas por compañías privadas en asociación con las comunidades locales, quienes se encargan de la operación de los refugios privados.

Foto de Xavi Talleda

A primera vista parece increíble como puede desarrollarse un manto de vegetación tan tupido en una pared completamente vertical sin llegar a desprenderse. El principal secreto está en una estructura metálica, que queda anclada a la pared y que sirve como soporte a la vegetación, mientras que una capa de fieltro es la encargada de aportar un sustrato adecuado para que enraícen las plantas. Sin embargo, también es importante elegir adecuadamente las especies vegetales que se van a colocar, siendo lo mas idóneo que no requieran mucha agua o elevada cantidad de fertilizantes, ni tampoco excesivas podas.

Una de las principales ventajas de las cubiertas vegetales, es que sirven como reguladores térmicos, ayudando a enfriar o calentar el interior del edificio sobre el que se asientan, lo cual puede suponer un ahorro energético de hasta un 20%. Por otro lado, como ocurre con cualquier planta, al realizar la fotosíntesis y absorber el C02, también están eliminando algunos de los contaminantes de la atmósfera, por lo que ayudan a mejorar la calidad del aire, así como a proporcionar un ambiente más fresco. Además, la cubierta vegetal también actuá como aislante acústico, llegando a reducir el impacto sonoro en el interior del edificio en unos cuantos decibelios. Finalmente, es muy importante tener en cuenta que son una manera perfecta de aprovechar al máximo los espacios, los cuales suelen estar bastante reñidos en las grandes ciudades, permitiendo así aprovechar paredes y tejados para tener espacios verdes.

El desarrollo de los jardines verticales está en auge, y hoy en día podemos encontrarlos en varios edificios representativos de nuestras ciudades. Un ejemplo es el jardín del edificio de Caixa Forum en Madrid, que cuenta con aproximadamente 24m de altura, o la fachada del Museo del Quai Branly en París, ambos diseñados por Patrick Blanc, al que se considera como inventor de los sistemas de jardines verticales. Sin embargo, hoy en día es un invento que está al alcance de todo el mundo, pues existen diversas empresas que comercializan paneles modulares en los que se pueden plantar multitud de especies vegetales, pudiendo tener nuestro propio jardín vertical en casa.

Foto de Albedrío

La energía eléctrica ha revolucionado la vida del hombre y se ha convertido en un servicio vital, pero debemos utilizarla responsablemente. Debemos ahorrar en la mayor medida posible, para que las futuras generaciones también puedan disfrutar de los recursos y disminuyan las emisiones contaminantes relacionadas con su uso.

Ahorrando energía en nuestras casas contribuimos a disminuir los gases de efecto invernadero y las consecuencias del cambio climático. Los consejos a seguir para evitar el mal uso de la electricidad son:

• Utiliza focos de bajo consumo: ahorran hasta un 75% de energía.
• Apaga la luz de los ambientes que no estés utilizando.
• Usa la luz natural el tiempo que más puedas.
• Gradúa el termostato a 20 ºC como máximo en calefacción y equipos de aire acondicionado. Recuerda que cada grado suplementario representa un 7% más de consumo energético.
• Emplea la lavadora con carga completa: ahorrarás agua y electricidad.
• Descongela el frigorífico: la escarcha crea un aislamiento que puede acarrear un 20% extra de consumo eléctrico.
• Apaga la computadora si no la estás utilizando: un aparato en posición de espera puede representar hasta un 70% de su consumo diario.
• Desconecta todos los aparatos eléctricos que no estés utilizando.
• De ser posible, usa energías alternativas para la producción de electricidad, como celdas fotovoltaicas para utilizar la energía solar o generadores eólicos.
• No uses planchas y cafeteras en exceso.
• Sustituye las estufas eléctricas por estufas de gas.
• Limpia periódicamente los focos y lámparas, el polvo bloquea la luz.
• Pinta los techos y paredes de tus cuartos con colores claros, para tener mejor iluminación.
• Sustituye los aparatos viejos por nuevos, ya que consumen menos energía.
• Cambia los filtros sucios y limpia los depósitos de polvo y basura de la aspiradora, esto hace que trabaje con mayor eficiencia. Una aspiradora consume 1.200 watts por hora.
• Cierra bien la puerta del refrigerador para que no utilice energía de más, y cuando saques o guardes alimentos procura que no estén calientes y hazlo rápido.

Si crees interesantes estos consejos, tambíen pueden interesarte otros consejos sencillos para ahorrar energía eléctrica en casa.

Foto de Fernando Pastor

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El grueso pelaje del oso polar, junto a una capa grasosa subcutánea, lo protegen de las bajas temperaturas. Si bien el pelaje luce blanco a la vista, en realidad sus pelos son transparentes.

Los machos adultos alcanzan a pesar alrededor de 500 kilogramos, y las hembras suelen pesar  entre 200 y 300 kilogramos. Sin embargo, en el tiempo en el que acumulan grasa antes de dar a luz, pueden pesar cerca de media tonelada. Los machos miden en promedio 2,5 metros de largo, mientras que las hembras rondan los 2 metros.

El período de apareamiento es entre abril y mayo. Durante este periodo, las hembras preñadas buscan amparo dando a luz una o dos crías en un refugio excavado en el hielo. Las hembras no comen nada durante este periodo, sino que viven de la grasa que han acumulado en su cuerpo durante el invierno, mientras que los cachorros se alimentan de la leche materna. Las crías nacen en octubre, tras una gestación asombrosamente corta, y llegan a estar junto a su madre hasta los dos o dos años y medio de edad. Maduran sexualmente entre los tres y los cuatro años, y pueden vivir un máximo de treinta años.

La caza masiva del oso polar puso a la especie al borde de la extinción, por lo que acabó prohibiéndose. También se ha perseguido el uso de cebos envenenados para matar a los osos. La amenaza actual la constituye el deshielo del polo norte debido al calentamiento global.

Situación crítica del oso polar

El calentamiento global puso al oso polar nuevamente en peligro de extinción, siendo su hábitat principal el hielo de mar. El oso polar necesita del hielo como una plataforma para la caza y para viajar a áreas aptas para dar a luz a sus crías.

A causa de los efectos del calentamiento global sobre el medio ambiente, los osos polares se ven obligados a nadar distancias cada ves más largas y a emigrar a tierra firme sin haber completado sus reservas de grasa, que pierden durante el verano y el otoño en forma tan crítica que afectan la capacidad de las hembras para quedar preñadas y minan su capacidad de producir leche para alimentar a sus crías. Esto ha provocado una caída del 15% en la tasa de nacimientos.

El calentamiento global causado por el aumento del dióxido de carbono artificial, hace que el hielo de mar del Ártico se derrita a una velocidad alarmante. Durante las últimas tres décadas, más de un millón de millas cuadradas de hielo han desaparecido. Esta tendencia podría ser catastrófica para el oso polar.

Foto de Mr. Theklan

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Actualmente ya existen numerosas evidencias sobre los efectos de los cultivos transgénicos sobre los animales, pero además han comenzado a surgir pruebas que confirman que si los animales son alimentados mediante estos cultivos un porcentaje de las substancias modificadas en forma genética pueden apreciarse posteriormente en los productos alimenticios que se derivan de la carne y los lácteos.

Estos resultados abren dudas sobre la fiabilidad de las evaluaciones desarrolladas por los entes de seguridad alimentaria en todo el mundo, como así también con respecto al etiquetado de los productos modificados genéticamente. Muchas organizaciones ecologistas y de defensa del consumidor sospechan que distintos alimentos transgénicos no poseen la información necesaria sobre sus características, imprescindible para que el comprador conozca las condiciones de producción del artículo que está adquiriendo.

Estudios e investigaciones en cultivos transgénicos

Un estudio desarrollado en la Universidad de Weihenstephan en Alemania, cuyos resultados fueron publicados por Greenpeace en 2004, detectó diferentes substancias genéticamente modificadas en la leche producida por vacas que se habían alimentado con grandes volúmenes de plantas transgénicas.

Asimismo, un equipo de investigadores de la Universidad de Catania, en Italia, detectó también secuencias de soja modificada genéticamente y secuencias transgénicas en la lecha comprada en supermercados de ese país. En el mismo sentido, un estudio desarrollado por la Soil Association con muestras analizadas por Genetic ID en Alemania concluyó que es muy probable que los consumidores estén expuestos a ADN genéticamente modificado a través del consumo de leche y carne de animales alimentados con cultivos transgénicos, aunque a niveles mínimos.

Estos datos, y más allá de los porcentajes mínimos hallados, sirven para alertarnos sobre las consecuencias de estas prácticas, cuyos efectos concretos sobre la salud humana aún se desconocen. Cabría preguntarse si es ético y socialmente aceptable que estos productos se continúen comercializando hasta tanto no exista un veredicto científico irrefutable sobre su impacto en la salud humana. Como sucede habitualmente, parece que priman nuevamente aquí los intereses del mercado y de las grandes corporaciones.

Foto de Olmo Calvo Rodríguez

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Todos advertimos que la contaminación del ambiente se ha incrementado en gran medida en los últimos años en las grandes ciudades, pero sin embargo no conocemos al detalle las peligrosas implicancias que eso conlleva. Un estudio recientemente difundido por la OECD deja en claro que el tema de la contaminación no puede seguir siendo considerado como una cuestión secundaria por muchas empresas y gobiernos.

La realidad es que la cantidad de muertes prematuras provocadas por la exposición a contaminantes del aire (partículas aerotransportadas), que generan insuficiencia respiratoria y otros perjuicios en la salud humana, llegaría a duplicarse con respecto a los valores actuales para 2050, alcanzando las 3,6 millones de muertes por año en todo el planeta, con un mayor porcentaje en China e India.

Estas cifras provocarán que la contaminación atmosférica urbana se transforme en la causa principal de mortalidad a nivel global en cuanto a patologías originadas por factores ambientales. Esto se relaciona directamente con las proyecciones para las próximas décadas en cuanto a tendencias económicas e industriales en todo el mundo.

Un sistema insostenible

Además, la OECD también ha tenido en cuenta el impacto de estas proyecciones económicas en áreas como el cambio climático, la biodiversidad, la gestión del agua y la salud humana, sobretodo con respecto a las consecuencias de la contaminación ambiental en la calidad de vida y la salud del hombre.

Pero no solamente los indicadores son negativos en torno a la contaminación atmosférica, sino que también el estudio concluye que la biodiversidad mundial disminuirá en un 10% para 2050, con mayores pérdidas en Asia, Europa y África del Sur. En tanto, la superficie de los bosques maduros se reducirá en un 13%.

Estos porcentajes son más preocupantes si tenemos en cuenta que ya se ha perdido cerca de un tercio de la biodiversidad de los ríos y lagos del planeta, y que al mismo tiempo la demanda de agua crecerá en un 55% en todo el globo en las próximas décadas, mayormente motorizada por el aumento en el consumo hogareño, de las centrales energéticas y de la actividad industrial ¿Podremos detener a tiempo este sistema de desarrollo insostenible, que nos lleva a un inexorable desastre ambiental?

Foto de vizcochino

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La EPA ha publicado en su web oficial un mapa interactivo en el cual se localizan las empresas, fábricas y otras estructuras responsables de los grados más elevados de emisión de gases de efecto invernadero. De esta forma, solamente ingresando al portal del ente norteamericano se pueden confirmar aquellas zonas en las cuales existen vertidos tóxicos, radiación o basurales, por ejemplo.

El mapa elaborado permite concluir que entre los sitios más contaminantes se encuentran hospitales universitarios, fábricas y plantas de generación de energía, por ejemplo. En el caso de los hospitales, los analistas de EPA indicaron que los refrigerantes más antiguos son los responsables de las emisiones, con una elevada incidencia en el calentamiento global. En estos sitios, donde se requiere aire acondicionado en forma permanente, el uso de estos refrigeradores se encuentra muy extendido.

¿Qué propósito tiene este mapa, además de su empleo en términos informativos y como herramienta de gestión? Puede servir como guía para inversores, de acuerdo a otra iniciativa lanzada por la EPA. Es que estos datos de dominio público permitirán a los inversores institucionales desarrollar patrones estadísticos que relacionen cada zona o región con su incidencia en cuanto a emisiones contaminantes.

Inversiones “verdes”

En consecuencia, los modelos matemáticos y las estadísticas que se emplean para decidir sobre los sectores en los cuales invertir incorporarán un punto con influencia en los resultados de la elección: las emisiones de gases de efecto invernadero. Este nuevo indicador ambiental podría propiciar variantes en la gestión de las instituciones, que buscarían mejores resultados en términos ambientales para de esta forma incrementar sus posibilidades de recibir nuevas inversiones.

Por supuesto, ya empezaron los ataques desde los sectores involucrados con los grandes emisores de gases de efecto invernadero, lanzando una campaña de desprestigio de la EPA y del mapa elaborado. Una vez más, la lucha de intereses económicos podrá ganarle al cuidado del medio ambiente, pero quizás algunas instituciones logren comprender que un mayor respeto por la ecología también puede ser sinónimo de buenos negocios.

Foto de Alfredo Miguel Romero

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Es común que pensemos que la leche es un producto saludable, pero sin embargo no todos los productos que se ofrecen en el mercado acumulan las mismas ventajas. De acuerdo a un estudio efectuado por la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido, la leche ecológica nos permite reducir hasta en un 50% el consumo de grasas saturadas, altamente perjudiciales para el organismo.

Al mismo tiempo, no necesitamos renunciar a los ácidos grasos que son positivos para nuestra salud, como por ejemplo el Omega 3, o a los antioxidantes o a la vitamina E, entre otras ventajas de la leche. La diferencia entre leche ecológica y convencional tiene que ver principalmente con la alimentación que se brinda a las vacas.

De acuerdo a los preceptos de la alimentación ecológica, los animales deben recibir en el marco de su alimentación un 60% de hierba, una condición que no se cumple en el caso de la leche tradicional. Por otro lado, la producción de leche ecológica también sigue otros parámetros que no suelen hallarse en los artículos de consumo convencional.

Condiciones especiales de producción

Por ejemplo, las vacas son ordeñadas con una menor intensidad, los alimentos que se les proveen siguen una planificación ecológica, no se les suministran antibióticos y pastan en forma libre durante un período concreto. Todas estas condiciones, y sobretodo el consumo de hierba, permite que la leche producida incluya un nivel más elevado de ácido linoleico conjugado, una clase de grasa que resulta beneficiosa para el organismo.

Además de los beneficios para la salud humana, la leche ecológica no insume procesos negativos para el medio ambiente, como en el caso de los procesos industriales necesarios para la generación de determinadas sustancias presentes en la leche tradicional.

Por todo esto, el consumo de leche ecológica es una excelente opción, teniendo además un beneficio extra: la colaboración que estamos haciendo con empresas y emprendedores preocupados por llevar adelante procesos de producción amigables con el medio ambiente y la salud humana.

Foto de Román P. G.

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